京师内外，空气仿佛都被拧紧了，处处弥漫着紧张的备战氛围。街道上，巡逻的士兵往来不绝，甲胄碰撞的“叮叮”声与马蹄踏地的“嗒嗒”声交织在一起，提醒着每一个百姓。大战将至，需随时做好应对准备。城门处，守城士兵仔细盘查着进出人员，严禁可疑人员入城，城墙上的守城器械也早已擦拭干净，排列整齐，只待敌军来犯。

虎喷军的训练场上，更是一片热火朝天的景象。主将黄得功与副将贺豹亲自站在训练场中央，督导士兵们进行高强度训练。只见长枪方阵如同一堵移动的铁墙，士兵们手持长枪，步伐整齐划一，每一步迈出的距离都精准一致，口号声铿锵有力，震得地面微微发颤；一旁的火枪队列则反复练习着装填、瞄准、射击的整套动作，火药味与硝烟味弥漫在空气中，每一个动作都要求精准无误，不容许有丝毫差错。

黄得功手持马鞭，目光锐利如鹰，扫过每一名士兵的动作，时不时停下脚步，用马鞭轻轻敲打士兵的肩膀，纠正他们的姿势：“握枪要稳！枪托必须紧紧抵在肩窝，不然开火时的后坐力会让你连枪都握不住！装填速度再快些！建奴的骑兵冲锋起来比风还快，他们不会给你们慢悠悠装弹的时间！”说着，他亲自拿起一把煌明步枪，演示起装填动作。从取出米尼弹、倒入火药，到关闭枪机、瞄准射击，整个过程行云流水，看得士兵们纷纷点头，连忙调整自己的动作。

不远处的郊外草原上，张世泽率领的虎豹骑同样在加紧训练，丝毫不敢懈怠。战马奔腾而过，扬起阵阵尘土，将天空都染成了土黄色；骑兵们有的手持马刀，在疾驰的战马上练习劈砍动作，马刀挥舞时发出“呼呼”的风声，每一次劈砍都力求精准有力；有的则端着专门为骑兵设计的短铳，瞄准远处的木靶射击，枪声在草原上回荡，子弹大多精准命中靶心。

张世泽勒住马缰，胯下的战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。他居高临下地看着训练中的骑兵，高声喊道：“都拿出点精神来！咱们是大明的精锐骑兵，是陛下和皇太子殿下寄予厚望的队伍，绝不能比建奴的八旗骑兵差！速度再快些！劈砍再狠些！下次遇上建奴，要让他们知道，大明的骑兵才是天下第一！”话音未落，他双腿一夹马腹，手持马刀冲了出去，亲自示范起马上劈砍的技巧，骑兵们见状，士气更加高涨，训练的劲头也更足了。

兵仗局内，更是一派热火朝天的繁忙景象，比训练场还要紧张几分。工匠们日夜不停地打造煌明步枪和米尼弹，铁锤敲打铁器的“叮叮当当”声、熔炉淬炼金属的“滋滋”声、风箱拉动的“呼呼”声交织在一起，汇成一曲激昂的战歌，响彻整个兵仗局。为了能在七天内完成皇太子朱慈烺下达的“交付五千支煌明步枪”的任务，工匠们分成了两班，白天黑夜轮流作业，饭都直接在车间里吃，连休息时间都压缩到了最少。

赵元华穿梭在各个车间之间，脚步匆匆却不失沉稳。他一会儿走到枪管锻造车间，拿起刚造好的枪管，用卡尺仔细检查膛线的深浅和均匀度，确保每一根枪管都符合标准；一会儿又来到子弹铸造车间，查看米尼弹的铸造质量，拿起一枚子弹，对着阳光仔细观察，生怕出现半点砂眼或变形。这些武器都是要送到战场上的，任何一点小瑕疵，都可能导致士兵在战斗中丧命。他时不时停下来，对工匠们叮嘱道：“大家再加把劲！皇太子殿下等着咱们的武器装备军队，将士们等着用咱们造的枪杀建奴！质量绝不能含糊，速度也得跟上！”

周遇吉则率领着东宫卫队，承担起了京师城墙及周边区域的巡逻任务，守护着京师的安全。他骑着一匹高大的战马，身穿厚重的铠甲，沿着城墙缓缓前行，目光如炬，仔细检查着每一处城防工事：用手敲打城墙，判断墙体是否坚固；查看垛口是否完好，有无松动或损坏；清点守城器械的数量，确保滚木、礌石、弓箭等物资充足。

遇到几个懈怠偷懒、靠在城墙上打盹的士兵，周遇吉毫不留情地勒住马缰，厉声斥责：“都给我起来！京师是大明的门户，是咱们的家！若是连你们都松懈大意，建奴一来，咱们所有人都得死无葬身之地！都打起十二分精神，仔细巡查，有任何异常情况，立刻上报！”那几个士兵被骂得满脸通红，连忙站直身体，拿起武器，认真地投入到巡逻中。

相比之下，孙应元的任务更为紧迫，也更为棘手。他要在短时间内，从原京营的士兵中筛选出真正有战斗力的人，组建一支新的精锐部队。原京营的士兵大多是常年养尊处优的“老爷兵”，平日里疏于训练，战斗力低下，想要从中选出可用之才，难度极大。

一大早，京营的校场上就挤满了人，数千名原京营士兵整齐地站在那里，等待着考核。东宫卫队抽调来的将官们，早已做好了准备，他们分成几组，带领原京营士兵进行体能训练。“都跟上！现在开始五公里越野跑，谁要是落在最后，今天就别想吃饭！”一名身材魁梧的将官高声喊道，话音刚落，他率先冲了出去，士兵们连忙跟在后面，朝着校场外的小路跑去。

可没跑多久，差距就显现出来了。原京营的士兵们大多缺乏锻炼，跑了还不到一公里，就有不少人开始气喘吁吁，脚步也慢了下来；跑到三公里时，更是有人直接停在路边，弯着腰大口喘气，再也跑不动了。五公里越野跑下来，近一半的人已经脸色惨白，瘫倒在地上，连站起来的力气都没有了。

可这还没完，跑完步，紧接着就是体能考核。一百个仰卧起坐、五十个俯卧撑。那些勉强跑完五公里的士兵，刚躺到地上做仰卧起坐，就露出了痛苦的表情，有的做了十几个就再也起不来，有的则干脆直接放弃，躺在地上一动不动。到了俯卧撑环节，更是有数千人直接倒在了地上，要么撑不起来，要么做不了几个就浑身发抖，手臂发软，根本无法完成考核。

即便有少数人勉强通过了体能考核，到了接下来三个时辰的列阵训练，又有一大批人支撑不住，纷纷瘫倒在地。列阵训练要求士兵们保持整齐的队列，长时间站立不动，还要反复练习队列变换，对耐力和纪律性的要求极高，这对早已习惯了松散生活的原京营士兵来说，无疑是一种折磨。

孙应元站在高台上，看着眼前的景象，眉头紧紧皱了起来，脸色也变得凝重。他知道，这样的训练量对东宫卫队、虎喷军这样的精锐士兵来说，根本不算苛刻，可这些原京营士兵，早已被安逸的生活磨掉了锐气和斗志，连最基本的体能都无法达标。他沉默了片刻，没有立刻淘汰那些不达标的士兵，而是决定给他们一天的适应时间，希望能有人在这一天里振作起来。“今天的训练暂且到这里！”孙应元的声音透过传令兵传遍校场，“明天开始，严格考核！体能、纪律、战术，有一项不达标者，一律遣散！希望你们能珍惜这最后一天的机会，别让自己成为大明的累赘！”

就在明军上下紧锣密鼓备战，人人都紧绷着神经时，皇太子朱慈烺却显得格外从容，仿佛一点都不担心即将到来的战争。他没有把宝坻的建奴放在心上，反而把更多的精力放在了“赚银子”上。打仗需要大量的军饷，只有充足的银子，才能让士兵们安心打仗，让工匠们用心造武器。

朱慈烺让人将之前从贪官污吏家中抄没的古玩字画、珍稀药材、金银器皿等物品全部整理出来，分门别类地打包好，然后交给几个可靠的商人，让他们尽快将这些物品变卖，所得的银两全部充作军饷，用于购买粮食、弹药和犒劳士兵。他心里清楚，皇太极给阿济格的命令是抢掠财物，而非强攻京师。皇太极担心强攻京师会激起明军的拼死抵抗，导致八旗军损失过大，这反而给了大明充足的备战时间。只要明军能做好准备，等到建奴抢掠一番后撤退时，再趁机发动突袭，定能给予他们沉重打击。

宝坻城内，却是另一番奢靡享乐的景象。阿济格作为此次建奴入关的主帅，正过着神仙般的日子，完全没有把备战放在心上。他住进了原明国官员的豪华府邸，府邸内雕梁画栋，假山流水，布置得极为精致。阿济格的身边围绕着十几个从民间抢来的美女，这些美女个个容貌出众，穿着华丽的衣服，小心翼翼地伺候着他；桌子上摆满了精致的明国膳食，有烤鸡、烤鸭、红烧肉，还有各种珍稀的水果和美酒，琳琅满目，让人眼花缭乱。

阿济格靠在柔软的软榻上，一边悠闲地喝着美酒，一边把玩着手中一块晶莹剔透的玉佩。这是他从一个明国富商家中抢来的宝贝，价值连城。他脸上满是得意的笑容，对身边的亲随说道：“还是大明的日子舒坦啊！有美女、有美酒、有宝贝，比辽东那鬼地方强多了！辽东天寒地冻，连口热饭都吃不安稳，哪有这里快活！”

对于明军的备战和威胁，阿济格根本不放在眼里，甚至觉得是“小题大做”。他轻蔑地笑了笑，说道：“就凭那些明狗？一个个弱不禁风，连骑马都费劲，还想跟咱们八旗军打仗？不用本王的正白旗出手，就算是蒙古八旗和汉军那些二鞑子，也能把他们打得落花流水，哭爹喊娘！”在他看来，明军早已不是当年那个能与八旗军抗衡的队伍，如今的明军，不过是一群不堪一击的“软蛋”，根本不值得他费心。

不远处的草原上，张世泽率领的虎豹骑同样在加紧训练。战马奔腾，扬起阵阵尘土，骑兵们手持马刀，在疾驰中练习劈砍；或是端着短铳，瞄准远处的靶子射击。张世泽勒住马缰，高声喊道：“都拿出点精神来！咱们是大明的骑兵，绝不能比建奴的八旗差！再快些！”

当阿巴泰率领一万多残兵败将前来宝坻与阿济格合兵时，阿济格正在府邸里寻欢作乐，丝毫没有迎接的意思。他怀里抱着一个明国官员的小妾，这个小妾容貌绝美，气质温婉，此刻正吓得浑身发抖，不敢动弹。阿济格见阿巴泰进来，故意慢悠悠地放下手中的酒杯，嘴角带着讥讽的笑意，眼神中满是不屑。他早就听说了阿巴泰惨败的消息，心里正暗自发笑。

阿巴泰一见到阿济格，就急得满脸通红，连身上的尘土都来不及拍打，快步上前，躬身哀求道：“十二弟！大事不好了！额驸扬古利在德胜门外惨败，被明狗生擒了！七阿哥我率领大军前去营救，也被明军击败，损失了好几千弟兄！你快发兵，救救扬古利啊！要是他被明狗杀了，咱们大清的颜面就丢尽了！”

阿济格故作惊讶，瞪大了眼睛，夸张地说道：“什么？扬古利和你竟然惨败了？七阿哥，你不是在跟我开玩笑吧？前几天，我麾下的包衣奴才出去抢掠，都能追着明军砍杀，把那些明狗吓得屁滚尿流，你们率领的可是正经的八旗军，怎么会打不过那些明狗？”他故意把自己的“战绩”说得天花乱坠，又把阿巴泰的惨败拿出来调侃，就是想让阿巴泰难堪。

阿巴泰被气得脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，可现在有求于人，只能强压着怒火，语气强硬了几分：“十二弟！扬古利被擒，这可不是小事！我大清自起兵以来，与明狗交战无数次，从未有过如此丢脸之事！皇上若是知道了，一定会追究责任！你是此次入关的主帅，统领所有八旗军，必须想办法营救扬古利，挽回大清的颜面！”

“追究责任？”阿济格猛地一拍桌子，酒杯里的酒都洒了出来，他怒喝道，“咱们分兵三路入关，本帅一路横扫明狗，抢了无数金银财宝和美女，战绩赫赫！为何你们两路会惨败？是你们无能，指挥不当，还是明狗突然变厉害了？皇上心里清楚得很！打不过明狗，为何不早点派人向本帅求救？就算打不过，你们率领的都是骑兵，难道连逃走都不会吗？扬古利会被抓，都是你们废物，跟本帅没关系！”

阿巴泰被骂得狗血淋头，却不敢反驳，只能急急忙忙地辩解：“十二弟，你不知道！明军中有一支队伍，装备了非常厉害的火器，那种火器能在两百步外精准射击，咱们八旗的勇士，大多伤亡在他们手上！还有他们的皇太子朱慈烺，更是勇猛得不像话，手持一对八百斤重的大锤，杀得八旗兵尸横遍野，无人能挡！不是我们无能，是明军实在太厉害了！”

阿济格听完，脸上露出更加不屑的神情，像看傻子一样看着阿巴泰，哈哈大笑道：“你说什么胡话？火器能打两百步？那还是火器吗？简直是天方夜谭！还有那个明国皇太子，不过是个毛都没长齐的小屁孩，怎么可能拿得动八百斤的大锤？七阿哥，你是不是被明狗打傻了，连这种荒唐的话都信？这种话，鬼都不会信，更别说皇上了！”

“我没有胡说！我说的都是真的！”阿巴泰急得满脸通红，额头上渗出了汗珠，还想继续解释，却被阿济格挥手打断：“行了！战败就战败，找这么多借口干什么？只会让人觉得你更无能！下去好好休息！过段时间，等本帅玩够了，再带你去找明狗报仇，让你也尝尝胜利的滋味！”

“不行啊！十二弟！”阿巴泰急得直跺脚，声音都带上了哭腔，“扬古利被抓，多待一天就多一分危险！明狗肯定不会轻易放过他，今明两天必须发兵营救，不然等咱们班师回朝，皇上绝不会饶了我们！”

阿济格懒得再跟他纠缠，他现在满脑子都是享乐，根本不想为了一个“失败者”出兵冒险。他对着门外高声喊道：“来人！把七阿哥扶下去休息！给他安排最好的房间，要是他闷得慌，就给他找几个漂亮的明国美女伺候，别让他在这里打扰本帅的兴致！”

门外的甲喇额真立即快步走了进来，架起还想争辩的阿巴泰就往外走。阿巴泰一边挣扎，一边回头喊：“十二弟！你不能见死不救啊！你会后悔的！”可阿济格根本不为所动，反而端起酒杯，一饮而尽，心中暗自得意：“皇太极，你的两个心腹惨败，扬古利被擒，看你以后还怎么对我和多尔衮、多铎三兄弟指手画脚！这次入关，本帅才是最大的功臣！”

与此同时，嘉定伯府内，却是一片愁云惨淡，与宝坻城的奢靡、京师的紧张形成了鲜明的对比。周奎坐在大厅中央的太师椅上，脸色苍白如纸，双手不停地颤抖，眼神中满是恐惧和绝望。他面前的桌子上，放着一个血淋淋的包裹，包裹的布料上还沾着泥土，一看就是刚送过来不久。

这个包裹是绑匪送来的，里面装着他唯一的孙子周通的一根手指和一根脚趾，手指和脚趾上还残留着凝固的鲜血，看起来触目惊心。周奎已经看了好几遍，每看一次，心脏就像被狠狠揪了一下，痛得他几乎无法呼吸。他这辈子最疼爱的就是这个孙子，视若珍宝，如今孙子落入绑匪手中，还被残忍地剁去了手指和脚趾，他怎么能不心疼、不绝望？

“哇——！”周奎再也忍不住，猛地喷出一口鲜血，鲜血染红了他胸前的衣襟，也溅到了桌子上的包裹上。他身体一软，差点从太师椅上摔下来。

站在一旁的管家和周奎的儿子周世显，连忙上前扶住他，脸上满是焦急。周世显跪在地上，泪流满面地哀求道：“父亲！您快救救通儿吧！您就这么一个孙子，要是通儿有三长两短，咱们周家就绝后了！银子再重要，也没有通儿的命重要啊！绑匪要多少银子，咱们就给多少，只要能把通儿救回来，就算把家产都卖了，也值啊！”

管家也在一旁小心翼翼地劝慰：“伯爷，您一定要保重身体！小少爷的安全最重要，要是您倒下了，小少爷就更没希望了！银子没了还能再挣，您是嘉定伯，有的是办法赚钱。之前已经给了绑匪十万两银子，要是现在放弃，那十万两银子就等于白扔了，小少爷也救不回来，咱们得不偿失啊！依老奴看，不如再跟绑匪谈谈，看看他们还需要多少银子，咱们尽量满足他们的要求，先把小少爷救回来再说！”